食药用菌多糖是一类从大型真菌子实体、菌丝体或发酵液中分离的、具有生物活性的大分子物质，其具有抗肿瘤、抗氧化、抑制炎症、抑制肥胖、调节脂质吸收代谢等多种功能。近年来，众多研究表明食药用菌多糖可以调节肠道菌群结构，促进肠道益生菌的生长和繁殖，维护和稳定机体正常的生理活动。
图1不同食药用菌子实体及其典型多糖结构
人体肠道中含有数以亿计的微生物，已知种类超过种，肠道微生物宏基因组中的功能基因总和超过万个（是人类功能基因总数的倍）。肠道菌群不仅参与了营养物质的消化吸收、维持肠上皮屏障的完整性和促进免疫系统的发育等生物过程，还可以促进肠道的蠕动和分泌、影响人体的代谢类型，因此肠道菌群还被称为人体隐藏的代谢“器官”。通常，肠道菌群、宿主、外界环境三者保持着动态平衡，一旦这种平衡被打破，肠道菌群结构将发生改变。研究表明，肠道菌群失调与机体多种疾病有关，如肥胖、1型和2型糖尿病、肠易激综合征、肝脏疾病、结肠癌、炎症性肠病、异常的免疫反应甚至多器官衰竭等。
由于人体缺乏对多糖直接利用的碳水化合物活性酶，因此大部分多糖不能被人体直接消化吸收。体内实验表明，食药用菌多糖经口摄入后，经过胃、小肠等脏器，最终会进入大肠并被大肠中的微生物降解，产生乳酸、乙醇、琥珀酸和甲酸盐等中间产物供机体进一步利用。目前，人们在肠道菌群中发现了多个多糖降解系统，其中最具代表性的包括Sus（Starchutilizationsystem）转运系统，ABC（ATP-bindingcassette）转运系统和多酶复合体（Multi-enzyme