肠道是一个非常重要的器官，它对我们的健康和疾病具有巨大的影响，但是却并没有得到人们足够的重视。大家可能经常听说肠脑轴，肠道细菌可以通过神经、免疫和内分泌等途径影响我们的大脑功能和行为。越来越多的研究也发现了肠道与其它内脏器官之间的联系，肠道与宿主体内的几乎每一个器官都有着错综复杂的联系，包括皮肤、骨骼、眼睛、甲状腺、心脏和大脑等等。近些年来的研究也开始将肠道与肾脏健康联系到一起。
肾脏对于废物排泄、酸碱平衡和调节红细胞的产生非常重要；它们还通过肾素-血管紧张素-醛固酮系统调节血压，而肾功能不全也可能是高血压失控的主要原因之一。近年来，肾功能不全、肾结石和慢性肾病的患病率持续上升。一些研究表明，饮食和生活方式的改变是罪魁祸首，肠道健康可能是预防和治疗肾脏疾病的关键因素。
肠道是数以万亿计微生物的家园
提到肠道的重要性，不仅仅是指消化食物和吸收营养对健康的重要性，更重要的是生活在其中的数以万亿计的微生物。
我们的肠道里既有有益细菌也有有害细菌，它们为了食物和生存空间会展开激烈的竞争。如果有益细菌的数量超过了有害细菌，这种竞争是有益的，它可以防止有害细菌进入肠道后“扎根”。当有害细菌数量超过有益细菌时，就会产生一连串的健康问题。
肠道有害细菌过量生长会使我们生病。我们都知道当入侵细菌试图在我们的肠道内定居时肠道可能会发生什么变化，比如我们熟悉的沙门氏菌引起的食物中*。其它一些致病性细菌也可以对我们的健康产生更具破坏性的影响。
肠道菌群拥有很多重要功能。当然，它们对消化食物很重要，这是显而易见的，我们大多数人可能都知道这一点。除消化之外，它还可以帮助维持肠道屏障的完整性，帮助抵御外来病原菌的入侵，帮助训练我们的免疫系统，帮助合成维生素和神经递质等重要物质……
我们可以把生活在肠道里的细菌看作是居住在一个房子里的人。一个房子由不同的人来居住会对房子产生完全不同的影响，不同的人也可能喜欢不同的装修风格，喜欢不同的家具，这也会让不同的人居住的房子看起来截然不同。
有的人会把自己的房子收拾得干净整洁，爱惜房子里的一切；而有的人可能更具破坏性，或者只是懒惰，导致房子凌乱不堪。无论哪种方式，人对一个家来说都是必不可少的，长期无人居住的房子看起来就是一种死气沉沉的感觉，最终可能破败不堪。这类似于我们和细菌的关系，我们的肠道就如同“房子”，而细菌就是生活在其中的“人”。我们的肠道细菌在它们的生命周期中不断地为维持或恶化我们的身体作出贡献。
我们的肠道中有很多有益和不那么有益的细菌，它们在代谢我们所吃的食物的时候会产生不同的副产物。这些副产物会穿过肠道屏障影响身体炎症，进而影响身体各个器官，包括肾脏。有些副产物对肾脏健康是有益的，而有些则不那么友好了。
有益细菌可以帮助维持我们的健康，包括肾脏健康。这些有益细菌的作用非常不显眼，所以我们平时真的不会太注意到它们。但是，我们所有人，特别是那些