脂肪肝，是指由于各种原因引起的肝细胞内脂肪堆积过多的病变。健康机体的肝脏组织中含有少量的脂肪，如甘油三酯、磷脂、糖脂和胆固醇等，其重量约为肝重量的3%～4%。若肝脏脂肪含量增至超过肝重量的5%、肝细胞出现大量脂肪颗粒时，肝脏呈现不健康的状态，这时候的肝脏称作脂肪肝。
脂肪肝患病数据
根据流行病学调查数据统计：我国脂肪肝患者有近2亿多人。《中国脂肪肝防治指南》中也指出：我国成人的脂肪肝患病率达到了12.5%~35.4%,脂肪肝成为了第一大肝脏疾病，正在严重威胁老百姓的健康。
轻度脂肪肝可能无明显不适症状，但若不加以控制，可能会发展为脂肪性肝炎，严重的还会发展为肝硬化、甚至肝癌，最终危及生命安全。
根据引起脂肪肝的原因不同，可以将脂肪肝分成两大类：酒精性脂肪性肝病和非酒精性脂肪性肝病。
非酒精性脂肪肝
其中，非酒精性脂肪肝病（NAFLD）是指除外酒精和其他明确的损肝因素所致的肝细胞内脂肪过度沉积的疾病，包括单纯性脂肪肝、脂肪性肝炎及脂肪性肝硬化，其发病率与肥胖和代谢综合征密切相关。
非酒精性脂肪肝是我国富裕地区慢性肝病的重要病因，普通成人患病率10％～30％，其中10％～20％为脂肪性肝炎，后者10年内肝硬化发生率为25％。
影响非酒精性脂肪肝发展的因素猜想
目前，影响非酒精性脂肪肝病发展进程的机制尚不明确。但医学界中已有多种猜想,如：营养因素、表观遗传因素、促炎细胞因子的产生、细胞脂质的沉积。
肠道微生态诱发非酒精性脂肪肝发展
除了上述猜想，近些年来有学者提出：肠道微生态失调也是诱发非酒精性脂肪肝发展的一大因素。
《Cell》上发布的文章GutMicrobiota-DerivedTryptophanMetabolitesModulateInflammatoryResponseinHepatocytesandMacrophages中表明：肠道微生物群产生的活性代谢物与宿主细胞相互作用，共同调节免疫细胞的功能，影响肠内脂质的吸收，最终干预脂肪肝的进展。
在该研究中，研究人员对小鼠进行试验发现：无高血脂的小鼠喂食高脂肪饮食并注射高血糖小鼠粪便细菌分离物，小鼠将产生脂肪肝；而高血脂小鼠喂食同样高脂肪饮食但注射正常血糖小鼠粪便分离物，小鼠仅显示轻度脂肪变性。这个试验结果说明，肠道微生物群可影响脂肪性肝炎的进展。
（肠道微生物及其代谢物影响肝脏）
在转基因动物模型试验研究中，研究人员发现：肠道微生物群依赖性代谢物吲哚-3-乙酸（I3A）可以直接调节肝细胞和巨噬细胞的炎症反应。
通过调节肠道菌群治疗脂肪肝指日可待
在动物试验数据的支持下，接下来的临床试验可进一步研究肠道微生物群及其代谢物是否可以有效干预人体非酒精性脂肪肝的发展。若研究顺利进行，通过调节肠道菌群治疗非酒精性脂肪肝指日可待。
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